“世界杯2016阿根廷”是不少球迷会在搜索框里敲下的一句话。但需要先说清楚一个事实：2016年并没有举办世界杯。世界杯是四年一届，2014年在巴西，2018年在俄罗斯。真正让阿根廷球迷刻骨铭心的2016年国际大赛，是百年美洲杯（Copa América Centenario）。
2016年阿根廷踢的到底是什么赛事
2016年是美洲杯诞生一百周年，南美足联与美国联合举办了这届特殊的美洲杯，比赛地点全部在美国。参赛队伍除了南美十国，还特邀了美国、墨西哥、哥斯达黎加等中北美球队，规模扩军到16支，是美洲杯历史上罕见的一届。阿根廷以夺冠热门身份出战，阵容中拥有梅西、阿圭罗、伊瓜因、迪马利亚、马斯切拉诺等一整车球星。
小组赛阶段，阿根廷先是2比1击败卫冕冠军智利，随后5比0大胜巴拿马、3比0完胜玻利维亚，三战全胜小组头名出线。淘汰赛阶段，他们4比1轻取委内瑞拉，半决赛又4比0横扫东道主美国，五场比赛打进18球只丢2球，看上去一切都朝着冠军的方向走。
决赛之夜：智利、点球与梅西的眼泪
决赛在新泽西的大都会体育场进行，对手又是智利。双方90分钟和加时赛均无建树，比赛被拖入点球大战。智利门将布拉沃成为主角，阿根廷方面比达尔被比格利亚和梅西先后罚失，最终智利4比2取胜，连续第二年在大赛决赛中击败阿根廷。这已经是阿根廷三年内第三次在大赛决赛中折戟：2014年世界杯决赛负德国，2015年美洲杯决赛负智利，2016年百年美洲杯决赛再负智利。
赛后，梅西在接受采访时宣布退出国家队。他说自己最想要的就是为国家队拿到冠军，但始终没能做到。这一幕成为那届赛事最被反复播放的画面，也解释了为什么“世界杯2016阿根廷”这个关键词总与悲情联系在一起——很多人的记忆把那场决赛误记成了世界杯决赛。
退出风波与之后的回归
梅西的退出声明在阿根廷国内引发巨大震动，球迷、队友和足协纷纷挽留。同年8月，梅西改变了决定，重新穿上国家队球衣，投入2018年世界杯预选赛。那段预选赛之路并不轻松，阿根廷直到最后一轮客场对阵厄瓜多尔，靠梅西的帽子戏法才逆转取胜、惊险拿到世界杯门票。2018年俄罗斯世界杯上，阿根廷在十六强战中被法国淘汰。
为什么会有人搜索“世界杯2016阿根廷”
原因其实不难理解。一是赛事名称混乱，美洲杯、百年美洲杯、世界杯在中文语境里常被混着说；二是2016年阿根廷的对手、球场氛围和失利方式，和世界杯决赛的画面高度相似；三是自媒体传播中经常出现“世界杯决赛点球失利”这类不严谨的表述，久而久之就被记成了2016年世界杯。此外，2016年里约奥运会男足比赛阿根廷国奥队小组出局，也常被一并卷入“2016阿根廷”的讨论里。
回看这段历史，它的意义并不在于澄清一个年份，而在于理解阿根廷足球那些年的宿命感。直到2022年卡塔尔世界杯，阿根廷才重新站上世界之巅，梅西也终于拿到梦寐以求的大力神杯。正因为有了后来的圆满，2016年那场美洲杯决赛的眼泪才显得格外值得回味。
